Employé/e de chai

Synonymes : Synonyme : agent/e de chai caviste ouvrier/ère caviste

Niveau d'étude
- Niveau CAP, BEP
Statut
- salarié
Secteur d'activité
- Agriculture - Mer

Le métier en détail

Avant les vendanges

L'employé ou l'employée de chai intervient à tous les stades de la fabrication du vin, en toute autonomie ou bien sous la responsabilité d'un maître ou d'une maîtresse de chai, souvent chez les producteurs de grands crus viticoles. Avant les vendanges, son activité consiste à préparer et nettoyer les caves (appelées chais) et les cuves. C'est le moment de vérifier l'état du matériel (pressoirs, joints, pompes etc.), de stocker et de préparer les barriques.

De la grappe à la bouteille

Pendant les vendanges, réceptionner le raisin et le transporter dans les cuves lui incombe. Tous les jours, il lui faut suivre la macération et la fermentation jusqu'à ce que le jus de raisin se transforme en alcool. Des prélèvements réguliers d'échantillons sont effectués pour analyse par ses soins, puis l'employé ou l'employée de chai transfère le vin d'un fût à un autre, le filtre et le clarifie. En l'absence de maître ou de maîtresse de chai, goûter le vin pour l'améliorer et participer à l'assemblage (mélanges) fait partie de ses attributions. En période de forte activité, on lui demande aussi d'encadrer les saisonniers.

Conditionnement et vente

Dès que le vin est bon à déguster, l'employé ou l'employée de chai le met en bouteilles, l'étiquette et le conditionne en cartons et palettes, manuellement ou sur une ligne automatisée. Parfois, son rôle s'étend également à la commercialisation des produits et à la préparation des commandes, sous la responsabilité du chef ou de la cheffe de cave.

Quelles compétences ?

Polyvalence et adaptation

Pour assurer la maintenance des matériels, l'employé ou l'employée de chai doit pouvoir réparer une pompe, nettoyer un filtre ou entretenir un poussoir (pièce qui permet d'acheminer le raisin vers le pressoir). Le cas échéant, il faut se montrer sociable et pédagogue afin d'encadrer des personnes intérimaires ou conseiller à la clientèle.

Force et sensibilité

Ce métier requiert une solide résistance physique. Par exemple, pour manipuler des fûts (tonneaux) très lourds et travailler dans une atmosphère humide. Il faut également avoir du nez, un palais sensible et une bonne faculté de concentration pour pouvoir évaluer la qualité des cuvées. Ces talents de dégustation sont importants, notamment dans les maisons de négoce où sont assemblés des vins de provenances diverses.

Attention et rigueur

Dans toutes les activités, la rigueur est de mise. Le vin est un produit fragile et vivant dont la fabrication nécessite attention constante, savoir-faire et hygiène irréprochable afin de ne pas risquer la contamination d'une cuvée.

Quelles formations ?

Si l'on trouve encore des autodidactes dans le métier, le CAP agricole ou le bac professionnel sont de plus en plus demandés. Pour évoluer, le niveau bac et surtout bac + 2 est souvent nécessaire.

Après la 3e

CAP agricole métiers de l'agriculture production végétale : viticulture

Niveau bac

Bac professionnel conduite et gestion de l'entreprise vitivinicole

Niveau bac + 2

BTS agricole viticulture-oenologie

Niveau bac + 3

Licence professionnelle métiers de la vigne et du vin

CAP agricole métiers de l'agriculture

Les évolutions possibles

Salaire

Salaire du débutant

A partir de 1868 euros brut par mois

Intégrer le marché du travail

Surtout dans les coopératives

Beaucoup d'employés et d'employées de chais sont embauchés en intérim ou en contrat à durée déterminée (CDD) de 1 à 3 mois pendant les vendanges chez les exploitants. Les emplois fixes se trouvent surtout dans les coopératives où s'effectue la mise en bouteilles, le conditionnement et éventuellement la vente. 53 % des viticulteurs et viticultrices adhèrent à une coopérative. On compte 606 caves coopératives qui emploient 17 353 salariés.

Des variations régionales

Toutes les régions n'offrent pas les mêmes débouchés. Les emplois sont plus nombreux en Bourgogne (surtout chez les négociants) que dans le Bordelais ou le Midi. Enfin, la renommée du domaine entre en ligne de compte : plus le cru est prestigieux, meilleurs sont les salaires d'embauche ! L'employé ou l'employée de chai peut également travailler à l'élaboration de spiritueux comme le cognac, l'armagnac, etc.

Diriger une cave

Avec de l'expérience, celui ou celle qui a approfondi ses connaissances techniques sur l'élaboration du vin, qui est suffisamment autonome et apte à encadrer une équipe peut évoluer vers un poste de maître ou maîtresse de chai ou encore de chef ou cheffe de cave. Pour ces postes d'encadrement, les titulaires d'un bac professionnel ou d'un bac + 2 ont l'avantage. Avec un niveau bac + 2, il est envisageable de devenir conseiller ou conseillère viticole ou vinicole.