Chercheur/euse en physique

Synonymes : Synonyme : physicien/ne

Métiers associés : Chargé/e de valorisation de la recherche

Niveau d'étude
- Niveau Master, Ingénieur, Doctorat
Statut
- fonctionnaire ; salarié
Secteur d'activité

Le métier en détail

Un ancrage dans le quotidien

Des micropuces pulvérisées dans l'atmosphère, capables de surveiller la qualité de l'air ou de détecter des substances chimiques, ce n'est pas de la science-fiction, mais bel et bien une application possible des nanosciences. Et le monde de l'infiniment petit est du ressort du physicien ou de la physicienne. Les applications mises au point sont largement ancrées dans notre vie quotidienne. Sans lui, le téléphone portable, le laser qui lit les codes-barres des achats, l'IRM (imagerie par résonance magnétique) n'auraient pas vu le jour.

Des réussites... et des doutes

La vie du chercheur ou la chercheuse se nourrit d'observations, de formulations, d'hypothèses mises à l'épreuve par l'expérimentation. Elle est faite aussi de tâtonnements, car de longs mois de manipulations et d'analyses sont parfois nécessaires avant d'obtenir un résultat probant.

Communiquer, échanger

Le chercheur ou la chercheuse participe à des colloques sur le plan international. Cela lui permet de savoir ce qui se passe dans d'autres laboratoires, d'entrevoir de nouvelles directions de recherche, mais aussi de faire connaître ses travaux dont il publie les résultats dans des revues spécialisées (en anglais). Par ailleurs, il ou elle consacre beaucoup de temps à la lecture des publications scientifiques.

Quelles compétences ?

Curiosité et persévérance

Spécialiste dans son domaine, le chercheur ou la chercheuse a le goût de la quête et accepte de se remettre en question. Autonome, il ou elle sait identifier des problèmes nouveaux, s'adapter au travail en solitaire comme au travail d'équipe. Les programmes de recherche associent le plus souvent plusieurs personnes (personnes en thèse, techniciens ou techniciennes, chercheurs ou chercheuses...). Dans ce métier, la curiosité et la réactivité sont essentielles.

Créativité et passion

Pour réussir dans sa spécialité, le chercheur ou la chercheuse sait faire preuve d'innovation et de créativité. Faire évoluer son solide bagage scientifique et ses compétences, se tenir au courant de l'actualité de son domaine de recherche est indispensable.

Résistance à la pression... mais pas atmosphérique

Plusieurs laboratoires peuvent travailler sur le même sujet, la compétition est donc parfois sévère. Le chercheur ou la chercheuse n'a pas toujours des conditions sereines de travail. Résister à la pression, ne pas se décourager fait partie du jeu, même lorsque les recherches n'avancent pas aussi vite que prévu.

Quelles formations ?

Le parcours pour devenir chercheur est long. Il débouche sur un doctorat (rédaction et soutenance d'une thèse) qui se prépare en moyenne en 3 ans. Mais avant de s'inscrire en doctorat, il faut obtenir successivement une licence de physique (en 3 ans) et un master (en 2 ans). Après le master, il faut choisir soigneusement son sujet de thèse et trouver un laboratoire d'accueil. Près de 150 masters existent dans le domaine de la physique, par exemple : physique et photonique, physique subatomique et astroparticules... On peut également préparer un doctorat après avoir obtenu un diplôme d'ingénieur.

Pour être fonctionnaire dans un établissement public (CNRS...), il faut passer un concours (dossier de travaux, et publications et audition devant un jury). Les postes sont peu nombreux.

De nombreux docteurs complètent leur cursus par une expérience professionnelle de post-doctorat souvent menée dans un laboratoire renommé, à l'étranger. Il s'agit d'une mission scientifique, à durée déterminée, rémunérée. À condition de bien choisir le laboratoire et le thème de la mission, et de préparer son retour en France, le post-doctorat est un atout pour les candidats aux concours de la recherche publique.

Un post-doctorat de 1 à 2 ans sera valorisé par une entreprise privée s'il porte sur un thème de recherche qui l'intéresse.

Niveau bac + 8

Doctorat

Les évolutions possibles

Salaire

Salaire du débutant

A partir de 2038 euros brut par mois

Intégrer le marché du travail

Des CDD dans le public aussi

Les chercheurs ou les chercheuses d'organismes publics tels que le CNRS (Centre national de la recherche scientifique) et les enseignants-chercheurs ou enseignantes-chercheuses universitaires sont des fonctionnaires recrutés ou recrutées par le biais de concours très sélectifs : environ 10 à 20 % d'admissions pour des postes de chargés ou chargées de recherche dans les organismes publics. Mais, faute de moyens, les organismes publics cherchent des partenariats auprès d'entreprises privées, avec des financements ponctuels pour un programme de recherche. À la clé, des CDD (contrats à durée déterminée), souvent d'une durée de 1 an.

Faire preuve de ténacité

Pour stabiliser sa situation dans le secteur public, il faut savoir faire preuve de patience et de motivation, car les postes permanents sont rares. Il est fréquent que 2 ou 3 années s'écoulent entre l'obtention de la thèse et un poste permanent.

Bien choisir son sujet de thèse

Dans le secteur privé, si les rémunérations sont plus élevées, trouver un poste dans une grande entreprise n'est guère plus facile. C'est souvent le choix du sujet de thèse qui sera déterminant. Il doit être en lien avec le domaine industriel visé.